Le nombre de projets d’installation de panneaux photovoltaïques flottants est en forte hausse1. L’idée est simple : placer des panneaux solaires sur des plans d’eau artificialisés, peu ou pas exploités. De préférence, ils ne doivent pas avoir d’intérêt écologique ou paysager. Cette nouvelle filière de développement du solaire se prévaut de nombreux atouts. Contrairement aux centrales au sol, les projets de centrales solaires flottantes ne nécessitent pas de foncier. Ils ne génèrent pas non plus de conflit d’usage. Apex Energies vous éclaire sur les sites d’implantation, enjeux et avantages des installations photovoltaïques flottantes.
Centrales solaires flottantes : sur quels types de plans d’eau ?
Les projets photovoltaïques flottants sont implantés sur des plans d’eau. Il peut s’agir de :
- Canaux de transport d’eau (aménagement hydroélectrique, eau potable ou irrigation,) ;
- Bassins de traitement des eaux usées ;
- Bassins de gravière et de carrière ;
- Bassins de rétention ;
- Ouvrages stockant les eaux de pluie ;
- Bassins de pisciculture ;
- Réservoirs d’irrigation ;
- Retenues dépendant d’un aménagement hydroélectrique ;
- Réservoirs d’eau brute destinée à être potabilisée ;
- Lacs et étangs naturels2.
Les cours d’eau sont exclus des sites d’implantation tolérés. Ils ne permettent pas la libre circulation des écoulements et, le cas échéant, des embâcles3. En France, la puissance des centrales solaires sur les plans d’eau est estimée à plusieurs dizaines de gigawatts4. Toutefois, les exigences sur le taux de couverture (pourcentage de la surface du bassin recouverte par les panneaux photovoltaïques) réduisent ce potentiel.
L’installation de fermes solaires flottantes est à privilégier sur des plans d’eau artificiels :
- Sans conflit d’usage ;
- Générant peu d’impact environnemental sur le paysage et la biodiversité;
- N’engendrant pas d’incidence sanitaire pour les usagers des réseaux d’eau potable5.
Il est possible d’implanter une centrale solaire sur des plans d’eau artificialisés (navigation, eau potable, zone de pêche). Néanmoins, une étude de la compatibilité entre les différents usages et une concertation avec les acteurs locaux concernés doivent être menées.
Les plans d’eau naturels, comme les marais et les lacs de montagne, n’ont pas vocation à accueillir des installations de panneaux photovoltaïques flottants. Ils présentent de forts enjeux en matière de paysage et/ou de biodiversité6.
Bon à savoir : Quelle procédure d’urbanisme pour les centrales solaires flottantes ?
L’implantation d’une ferme solaire sur une surface aquatique se déroule selon les mêmes critères que celles d’une centrale classique. Toutefois, si le domaine public est utilisé, l’accord du gestionnaire de domaine et une étude hydraulique peuvent être requises7.
Quels sont les enjeux des fermes photovoltaïques flottantes ?
Les centrales solaires flottantes ont des enjeux :
- De biodiversité. Pour limiter l’impact sur la biodiversité, la réversibilité des installations, le démantèlement et la remise en état des équipements doivent être étudiés ;
- Écologiques. Incluse dans la demande de permis de construire, l’étude d’impact aborde plusieurs points comme l’avifaune hivernale, la détection des espèces végétales exotiques envahissantes (EVEE), les inventaires aquatiques ou encore les berges ;
- Paysagers. Les installations transforment les paysages des plans d’eau. Une étude paysagère évalue :
- L’état initial ;
- L’impact potentiel ;
- Les mesures d’évitement et de réduction à mettre en œuvre8.
Installations photovoltaïques flottantes : quels bénéfices ?
Comparées aux centrales au sol, les installations solaires flottantes ont de précieux atouts :
- Réduire le réchauffement de l’eau par le soleil, ce qui est bénéfique à la faune ;
- Diminuer l’emprise du vent sur le plan d’eau ;
- Limiter la pénétration de la lumière grâce à l’opacité des panneaux. L’intérêt est d’atténuer le développement des algues vertes et d’assurer le bon fonctionnement biologique du plan d’eau;
- Minimiser l’évaporation naturelle de l’eau ;
- Accroître la performance des panneaux photovoltaïques grâce au refroidissement dû à la proximité de l’eau ;
- Produire de l’énergie verte et décarbonée sans gaspiller terre et eau ;
- Profiter d’un démantèlement facilité.
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Les 3 points clés à retenir :
- Les centrales solaires flottantes sont installées prioritairement sur des plans d’eau artificiels.
- L’installation de panneaux photovoltaïques sur l’eau est au cœur d’enjeux de biodiversité, écologiques et paysagers.
- Les fermes solaires photovoltaïques permettent d’augmenter la performance des panneaux tout en évitant de grignoter des terrains agricoles ou forestiers.
1, 2, 3, 4, 5, 6, 8 http://www.paca.developpement-durable.gouv.fr/IMG/pdf/complement_cadre_pv_-_pv_flottants_mai_2020.pdf
